沼气是一种可燃气体。由于这种气体最早是在沼泽、池塘中发现的，所以人们把它叫做“沼气”.
    实际上，我们通常所说的沼气，并不是天然产生的，而是人们利用人畜粪便、动植物遗体、工农业有机废渣、废液等在一定条件下，经微生物发酵作用而制成的。
沼气的主要成分是甲烷（CH4）。通常，沼气中含有60%~70%的甲烷，30%~35%的二氧化碳，以及少量的氢气、氮气、硫化氢、一氧化碳、水蒸气和少量高级的碳氢化合物。近年来，在沼气中还发现有少量的剧毒的磷化氢气体，这可能是沼气会使人中毒的原因之一。
    甲烷气体的发热值较高，因而沼气的发热值也较高。据对我国农村沼气的测定分析，其平均热值高达23027. 4千焦（5500千卡）/米3。因此，沼气是一种优质的人工气体燃料。
    甲烷在常温下是一种无色、无味、无毒的气体。它比空气轻，其密度是0. 717克/升。由于甲烷在水中的溶解度很低，因而可用水封的容器来储存它。甲烷在燃烧时产生淡蓝色的火焰，并放出大量的热量。甲烷气虽然无味，但由于沼气中掺杂有硫化氢气体，所以沼气常带有臭蒜味或臭鸡蛋味。
    沼气可以人工制取。制取方法是，将有机物质，如人畜粪便、动植物遗体等投入到沼气发酵池中，经过多种微生物（通常称为沼气细菌）的作用，即可得到沼气。
人工制取沼气的关键，是创造一个合适于沼气细菌进行正常生命活动所需要的基本条件。因此，沼气发酵必须是在专门的沼气池中进行。
    沼气是一种可以不断再生，就地生产就地消费，干净卫生，使用方便的新能源。这种新能源尤其适合燃料缺乏而又有大量农作物秸秆和人畜粪便的广大农村使用。
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